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    孙老七压低声音：“朱巡抚就在巡抚衙门，今日未出。”

    “此人上任半年，行事谨慎，不与总兵王承胤、镇守太监杜勋过多往来，但也没明着对抗。”

    “卑职观察，此人尚存忠义之心，但对宣府局面似有无奈。”

    “军饷呢？朝廷之前拨付的百万两补欠饷，可发到士卒手中？”

    孙老七脸上露出怪异神色：“大人，您问这个...卑职也正有密报要递！”

    他快步走到墙边，挪开一个破柜子，从墙缝里抠出一个小竹筒，双手呈给李若琏：“这是卑职三日前才全部探清，因为陛下还有大人行踪未确定，故而还未来得及送出。”

    李若琏接过竹筒，拧开蜡封，倒出一卷薄纸。

    展开，快速阅读。

    纸上字迹潦草，但信息触目惊心：

    “正月二十，兵部文书至，拨宣府镇补欠饷一百万两。正月廿八，押运车队抵宣府，实到银两八十万。镇守太监杜勋、总兵王承胤亲自验收，私存库中。”

    “正月廿九至三十，王承胤亲兵两千人足额领饷，人均三十两。其余各营士卒，被告知朝廷只拨数万，已分发，实则人均到手不足一两。士卒哗然，有把总质问，被王承胤以‘蛊惑军心’为由杖三十，革职。”

    “二月初一，巡抚朱之冯问及军饷，王承胤答已发放完毕。朱索要发放册录，王推诿未给。杜勋从中斡旋，称兵事紧急，容后补报。”

    “目前营中怨气沸腾，士卒皆言朝廷无钱，陛下诓我等，然慑于王承胤亲兵淫威，无人敢公开闹事。”

    李若琏捏着纸页的手，指节微微发白。

    一百万两，实到八十万。八十万中，两千亲兵分去六万，剩余近万士卒，只拿到区区不到一万两？

    人均不足一两？

    而朝廷，明明拨的是一百万两！

    那么，那消失的九十多万两去了哪里？

    “好，很好。”

    “顶风作案，贪墨军饷，动摇国本...他们是真以为，陛下杀了一个骆养性、一个王之心，就不敢再动刀了？”

    他将纸卷重新塞回竹筒，收入怀中。

    “孙老七。”

    “卑职在！”

    “我要立刻见朱之冯，你可能安排？”

    孙老七犹豫了一下：“巡抚衙门有王承胤的眼线，白日直接求见恐打草惊蛇。”

    “大人可扮作送公文的书吏，从后门入。”

    “卑职有门路，但需等到申时交班时。”

    “就申时。”

    李若琏看了眼窗外天色，现在是午时初：“在这之前，你再做一件事。”

    “大人吩咐。”

    “把军中士卒实际到手饷银不足一两、而王承胤亲兵足额三十两的消息，用最隐秘的方式散出去。”

    “不要大张旗鼓，要让它在将士之中互相传播。”

    孙老七眼睛一亮：“卑职明白！”

    “伤兵营、伙房、夜里赌钱的角落，这些地方，都有我安置的人。”

    “去吧，酉时前回来。”

    “是！”

    孙老七匆匆离去。

    李若琏坐在里屋破旧的木椅上，闭目养神。

    脑中思绪飞转。

    宣府的局面，比他预想的更糟，但也更清晰。

    王承胤和杜勋已经烂到了根子里，他们吃定了士卒不敢造反，吃定了朝廷无力深究。

    但他们没想到，陛下会御驾亲征，会亲自来宣府。

    更没想到，陛下之所以没有继续抄家，不过是想给他们一次机会。

    只是让他没有想到的事，有些人，不懂得争取这一次机会。
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